湯西川温泉小旅行
*秘湯と米作り体験の旅*

22.夜の湯西川

　夜道は涼しいけれど湿度が高かった。
　梅雨時だから仕方ない。
　晴れただけもうけものだ。
　湯西川別館の玄関には揃いの白っぽいサンダルしか置いていない。サンダルはいまいち浴衣に合わないのだ。渋温泉のように下駄を置いてくれとまでは言わないが、仕方ないので自前のスニーカー。浴衣にスニーカーってもっといまいち。

　あてもなく、河原まで降りてみた。
　カナとレナとで向こう岸めがけて石の投げ合い。
　どっちが遠くまで届くかな。
　湯西川公衆浴場のある橋の上からは、ライトアップされた宿の露天風呂など見える。
　誰も入っていないからいいものの、やっぱりこの橋はちょっとやばい。

　夜のお風呂は、貸切の鶺鴒の湯にすることにした。
　本当はシャワーのある大浴場に連れていこうと思っていたが、せっかく家族で貸し切れるんだし、髪の毛を洗うのは明日でもいいかなと思い直した。

　パパが空きを調べに行く。
　「大丈夫、今なら入れる」
　みんなでタオルを手に移動。
　泊まっている部屋が二階なので、鶺鴒の湯は一番近い。
　札を使用中にひっくり返して、ゆっくりと入らせていただく。
　ここはお湯の温度を自由に変えて良いことになっている。カランも二つあり、源泉と冷水、お好みでミックス。
　但し、上がるときには冷水はきちっと止めていくことになっている。
　窓の外はもう真っ暗だけど、昼間は緑がよく見えた。
　ちょうど先客が適温にしてくれたようだ。あまり手を加えなくてもみんなで入れる温度だった。

　湯上がりはまたひとしきりエレベーターの前の輪投げで遊んで、それから部屋へ。
　エレベーター前の廊下には長椅子が置いてあり、よくそこに湯上がりの客がくつろいでいる。
　この宿の宿泊者は圧倒的に年輩者が多く、どうも湯治目的で長逗留の人が多いらしい。
　湯治客がいるのはお湯が良い証拠だろう。

　夜9時前。
　子供たちを寝かしつけながら、パパも一緒に寝てしまった。
　まあ、今朝は早かったからね。
　私は最後にもうひとつお風呂に入ってから寝るとしよう。
　静まり返った部屋の電気を消して、タオルを手にする。
　まだ大浴場に入ってない。
　今夜最後のお風呂はあそこにしよう・・・。