■□■赤倉温泉子連れスキー■□■

5.長野から群馬へ

　「立ち寄りする温泉は鹿沢温泉でいい?」
　「どこ、それ」
　「群馬」
　「群馬ぁ?」
　群馬ったってここはほとんど長野と群馬県境なんだからすぐだよ。あっ標識がある。鹿沢温泉までは2.8キロだって。

　一昨々年辺りまで、今の新潟以上の頻度で群馬に通っていた。
　群馬の温泉にはずいぶん行ったけど、取りこぼしていて心残りが強かった温泉の一つがこの鹿沢温泉だ。
　鹿沢温泉の紅葉館は日本秘湯を守る会の宿で、昭和三年に南極越冬隊長　西堀栄三郎らがアメリカ民謡「いとしのクレメンタイン」の曲で雪山賛歌を作詞したことで知られている。
　県境を越え、季節には湯の丸ツツジの群生が見られる斜面を見ながら進むと、何やら前方は激しい雪。
　急カーブの続く路面はすり減ったスタッドレスにはきついようで、時々ずるずる滑る。
　休暇村鹿沢のスキー場らしきものが左手に見えると、右側に青い巨大な氷の固まりのようなものが見えた。
　あれは何だろう。
　天然物?
　人工物?
　それを過ぎて右手に何軒かの家が見えたと思ったら、その中央が紅葉館だった。