** ケアンズと森とビーチの休日 **

2.ヒンチンブルック島一日ツアー

　

　ケアンズ周辺のほとんどの現地ツアーはアコモから送迎してくれる。近いエリアなら無料で離れたエリアからだと有料だったり、送迎を断って自力で行けばツアー料金を割り引いてくれるものもある。
　しかし珍しくこのヒンチンブルック島一日ツアーは送迎無しだった。
　いや、一応最寄りのカードウェルからなら送迎してくれるようだが、カードウェルに泊まっている人はそれほど多くないだろうから、レンタカーが無いとちょっと参加しにくいかもしれない。
　受付は朝の8時半。
　たぶんミッションビーチからカードウェルまでは1時間程度。
　予定より10分ほど出発が遅れてしまって、私たちは微妙に焦り気味。

　ヒンチンブルック島というのはカードウェルとルシンダの間の海に横たわる大きな島だ。
　ミッションビーチからもうっすらとその島影が見えている。
　島の面積は339km2。島全体がヒンチンブルックアイランド・ナショナルパークという国立公園に指定されていて、山と熱帯雨林とマングローブと入り江とビーチでできている。
　泊まりたい人には、ヒンチンブルックアイランド・ワイルダーネス・ロッジという宿泊施設と複数のキャンプ場がある。
　とにかく大陸からほとんど離れていない島で、地図を見るとまるで大きな川で分断された半島のようにも見える。
　ヒンチンブルック島に行く方法は二つ。
　カードウェルからヒンチンブルック・エクスプローラーというフェリーで行くか、カードウェルの南50キロほどの所にあるルシンダからヒンチンブルック・ワイルダーネス・サファリのフェリーで行くかだ。
　行きにカードウェルからのフェリーに乗って、島内をキャンプしながら歩いて、帰りにルシンダ行きのフェリーに乗る方法もある。
　私たちの申し込んだ1日ツアーは、カードウェルからヒンチンブルック島のラムゼイベイに寄り、ケープ・リチャーズを経由してまたカードウェルに帰るというもの。
　もうちょっと詳しく説明するとこんな感じだ。

• カードウェルのポートヒンチンブルック・マリーナで乗船受付
• マリーナ出航ヒンチンブルック島へ
• ケープ・リチャーズ到着　ヒンチンブルックアイランド・ワイルダーネスロッジ宿泊者を降ろす
• ミッショナリー・ベイの湾内でジュゴン・ウォッチング
• ミッショナリー・ベイに面したクリークを遡り、マングローブ・ウォッチング
• クリークで下船してボードウォークなどを歩いて島の反対側のラムゼイ・ベイにあるビーチで遊ぶ(ここから別れてウォーキングコースを歩きルシンダ行きフェリーに乗ることも可)
• 再び船に乗る
• マクシラからケープ・リチャーズまでウォーキングする人だけを降ろす(小舟で)
• ウォーキングしない人は真っ直ぐケープ・リチャーズに戻る
• ケープ・リチャーズのヒンチンブルックアイランド・ワイルダーネスロッジのレストランでランチを食べたり、オーキッドビーチで遊ぶ(マクシラからウォーキングしてきた人も途中で合流)
• ケープ・リチャーズからカードウェルのポート・ヒンチンブルック・マリーナに戻る

　私たちはウォーキングをせずにビーチでのんびりするプランを立てていたので、とにかく船に乗っていれば良いということになる。
　ちなみにマクシラからケープ・リチャーズまでウォーキングする人は当日マリーナで申請すれば良い。

　まあこんなことを書いてみたが、そのときの私は行程をまったく知らず、全てパパ任せだった。帰ってきて整理してようやく自分がどういうルートを通っていたのか理解したところ。

　空はよく晴れていたが、ウォンガリングビーチからブルースハイウェイに出る手前で何だか前方の雲行きが怪しくなった。
　黒雲が湧いてきたというのではなく、薄靄のようなものに包まれるような感じ。
　あっと言う間に霧の中。
　何も見えないと焦ったのもつかの間、またあっと言う間に霧を抜ける。
　さっきまで雲一つ無かったのに不思議。
　見ると左手の山の麓にその朝霧が溜まっていた。あの中に突っ込んだらしい。
　後はまた晴れ空。

　「もう旅行の半分が過ぎちゃったんだよね」とパパ。
　11日の行程とすると、今日が6日目。
　「でも初日は日本からオーストラリアに移動しただけだから実質10日の5日目が始まったところだよ。今日が終わってようやく半分」と私。
　「そうだね」
　「そうだよ」