** ケアンズと森とビーチの休日 **

5.ミッションビーチに泊まる

　さてもうひとつの宿泊先、ミッションビーチのウォンガリンガ・ビーチアパートメントについても紹介しておこう。
　ミッションビーチというのはケアンズからおおよそ2時間ほど車で南に走ったところにあるリゾート地だ。
　うん、リゾートって言っても大手資本で統一された高級リゾートとかではなくて、気さくで親しみやすい田舎町みたいな感じだ。
　ミッションビーチ、ウォンガリングビーチ、サウスミッションビーチがそれぞれクリーク(小川)で区切られながらもおよそ14キロもの金色の砂浜となって続いてる。
　まあ金色というのがひとつミソで、珊瑚のかけらによる真っ白な砂浜ではない。
　ミッションビーチには大型ホテルや高層の建物は無く、ほとんどがコンドミニアムスタイルのアパート、コテージ、バックパッカー宿、キャラバンパークなどだ。
　一番大きなホテルがサウスミッションビーチの最南端に建つザ・ホライズンだと思うが、いわゆる高級リゾートホテルと呼べるのはそのくらいかもしれない。

　ミッションビーチの名は知らなくとも、これからケアンズに行こうと思っている人ならパロネラパークやタリー川ラフティングやダンク島の名前は聞いたことがあると思う。
　ミッションビーチはケアンズよりずっとパロネラパークに近いところにあり、パロネラパークのもうちょっと南、直線距離で測るなら30～40キロぐらいしか離れていない。
　タリー川ラフティングの町タリーは、ミッションビーチの最寄りの町であり、私たちの泊まるウォンガリングビーチからは車で20分ぐらいの距離だ。但しラフティングを行うのはタリー渓谷で、渓谷まではタリーの町からさらに30分ほど山道を行かなくてはならないし、ラフティングに行くツアーバスはミッションビーチは通らないから、ラフティングのツアー客はミッションビーチがどんなところかは知ることができない。
　ダンク島はミッションビーチのまさに沖合4.5キロに浮かぶ島だ。何しろサウスミッションビーチからは真っ正面にダンク島が見えるし、逆にダンク島から沿岸部を臨んでも見えるのはミッションビーチとその背後の山脈のはずだ。ミッションビーチエリアの中央部にあるウォンガリングビーチからは、ダンク島に停泊するヨットの帆まで目視できる。
　ミッションビーチはそういう場所にある。
　だからミッションビーチは意外に日本では知られていないけれど、実はケアンズの日帰り圏内にあるかなりの穴場リゾートだと言えると思う。
　ちなみにケアンズから同じ様な距離・時間を北に向かって走れば、ポートダグラスを超えてディンツリー、ケープトリビュレーションまで行くことができる。あちらがリゾート建設ラッシュに燃えてこのところかなりメジャーになってきたことを考えると、ケアンズからあまりお金を掛けずにのんびりと海外らしいビーチに行きくつろぎたいと思ったら、ここが最後の穴場である可能性も否定できない。