ポートダグラス楽園日誌2004 5-11

11.野生クロコダイル探しのクルーズ

　さて、食べ終わったら少々せわしないがマリーナへ移動しなければならない。

　ポートダグラスで過ごす日、何をしたいかいろいろ考えてみた。
　レインフォレストハビタットとサンデーマーケットはもちろんとして、ポンツーンボートによる釣り&船上バーベキューと、野生クロコダイルを見に川クルーズなども候補に挙げていた。
　そういえば遠い昔手に入れたガイドブックに、バリーフーリー鉄道と蒸気船クルーズを組み合わせたツアーが載っていた。
　今年、鉄道が動いていなかったことは既に書いたが、去年ポートダグラスのマリーナで私はその蒸気船を目撃していた。
　レディダグラス号。
　もしかしたらこれに乗れるかもしれない。
　そして実際にポートダグラスに来てみたら、クロコダイル探しのクルーズ、イコール、蒸気船レディダグラス号だった。
　ポンツーンボートの方はバーベキューは好きだけど釣りにはあまり興味のない(というか、船酔いが酷いので船釣りはしたくない)パパにより却下されたので、レディダグラス号のツアーに行こう。そうしよう。

　レディダグラス号のツアーは、今朝になって申し込んだ。
　朝、サンデーマーケットに行く前に、パパがホテルのツアーデスクに申し込みに行ったのだ。
　昨日、アサートン高原ドライブを諦めることにしたので、今日の午後が空いた。
　だからのんびりポートダグラスの夕日を見ながら、ワニでも探してクルーズしようかと思って。
　当日の申し込みだったので取れるかなと危惧したが、パパはばっちりだったと笑顔で戻ってきた。

　高級ショッピング街、マリーナミラージュのショッピングセンターを抜けて桟橋へ。
　足下の影は徐々に長くなってきているが、まだ日は明るい。
　ポートダグラスの港には、白い優美なヨットがいくつも停泊している。
　その中に一艘だけ、古風な蒸気船が混じっていた。
　ミッキーマウスの初期作品、白黒アニメーション「蒸気船ウィリー」を知っているだろうか。あんな感じの船だ。
　両サイドには大きなパドルが、屋根にはクラウンのついた煙突が、座席の頭上には幌がついている。
　これがThe Lady Douglas号。

　クルーズは一日3回行われる。
　お昼ご飯のついたランチクルーズが11時半から1時半。
　マフィンとお茶のついたアフタヌーンクルーズが2時15分から3時45分。
　そしてシャンパンのついたサンセットクルーズが4時半から6時だ。
　サンセットがいいなぁと思ったら、元々日曜日はサンセットしかやっていないのだった。
　マリーナミラージュから出航して、コーラルシーではなくPackers Creekをさかのぼる。
　マングローブの生い茂る入り江には、野生のクロコダイルたちが数多棲んでいる。
　このツアーでクロコダイルを発見する確率は90パーセントだという。
　ディンツリーのリバークルーズでクロコダイルを見られなかった私でも、今度こそ野生のクロコダイルに会えるだろうか。

　船に乗る前に、パパとカナは後ろから話しかけられた。
「あら、この子たち、着替えちゃったの?」
　今朝のサンデーマーケットで、浴衣姿のカナとレナを目撃した人だった。
　ちょっとした有名人みたいだね。