◆◇奥日光湯元温泉◇◆雪と湯煙と苺の旅　1-6

6.中禅寺湖金谷ホテルの空ぶろ

　お風呂は別棟で駐車場からも見えていたが、一応館内を通っていくようになっている。
　廊下も高級感があり、外に出る手前にアンティークな休憩室がある。
　いったん外に出ると、木立の合間に中禅寺湖が見えた。
　お風呂は独立した真新しい建物で､空ぶろと名付けられている。
　入り口には暗証番号を入力する電子キー。
　駐車場からも直接行かれるため、無断入浴を防ぐためだろう。盗難などの防犯にも役立ちそうだ。フロントで手続きをした人だけが、その日の暗証番号を教えてもらえる。
　ぴぴっと入力して鍵を開けた。
　ここで男女別に別れる。
　男湯はこのとき貸切状態、女湯は何人か先客が居た。

　内湯は小さめの長方形の浴槽。
　綺麗なミントグリーンのお湯で、細かい濁りが一面にあり透明度が低い。
　サンルーム風でガラス張りの明るい浴室。
　きちんとシャンプー、リンス、ボディーソープが備え付けてある。
　熱めのお湯で、珍しく浴槽が三段になっている。注意書きがあるものの、濁り湯で底が見えないので要注意だ。
　強いゆで卵の臭い。少し焦げたような臭いもする。
　肌触りは激しくきしきしとする。まったくすべすべ感がない。中禅寺温泉は日光湯元からの引き湯だ。というか、この辺りの温泉はほとんど湯量豊富な日光湯元からの引き湯になる。湯元のお湯ってこんなにすべすべ感が無いお湯だったかしら。
　露天風呂は岩風呂で、ぬるくて浅い。
　お湯の濁り度は内湯より低く、足先までうっすらと見えるが、湯の花はこちらの方が大きい。
　なんとなく内湯の方が鮮度が良さそうだが、露天風呂の湯口の岩は、硫黄分で綺麗なカスタードクリーム色に染まっていてとても綺麗だ。

　子供たちはお互いに髪の毛を洗い合った後、少し内湯に入り、それから露天風呂で長い時間遊んでいた。
　ここはお風呂から雪は取れないが、内湯から出るドアや、岩の上につららなど氷が張っていて、それが気に入ったらしい。氷を全部集めてきて、岩の上に乗せていた。
　つもった雪が邪魔で微妙に中禅寺湖は見えない。
　立ち上がると少しだけ。
　雪のない季節だと、露天風呂から見ることもできるのかもしれない。
　空は晴れているのに、ときおりきらきらと細かい氷のかけらがきらめきながら降ってきた。
　湯面に落ちると瞬時に消えてしまうそれは、儚い夢みたいだった。