** ケアンズと森とビーチの休日 **

8.巨大魚スライの餌付け

　

　桟橋からリゾートのスタッフが近づいてきた。
　どうやら今ここで降りるのはヒンチンブルックアイランド・ワイルダーネスロッジ宿泊者だけのようだ。
　オージーと東洋人のカップルが一組降りた。東洋人は髪の長い女性で、日本人ではなさそうだ。
　たまたまなのかもしれないけど、現地ツアーでは年輩者を含めて奥さんが東洋人、旦那さんがオージーというカップルをよく見かけるような気がする。逆パターンにはまだ会ったことがない。
　人間の他に、ロッジで使用する食糧や備品も降ろしていた。やたらとNERADAティーの箱が目に付いた。ダンク島行きフェリーでも思ったが、こうした船は日帰り観光客だけでなく、リゾートの宿泊者やリゾートの食糧を運び、帰りには廃棄物も運ぶ役目を持っている。一日観光ツアーのお客さんが少なくても、こうした需要があるから運営が成り立っているんだろう。

　誰かが桟橋の方で呼んで、みんな桟橋に集まっている。
　私たちも行ってみよう。

　桟橋脇の海の中をみんなで指さしてわいわい言っている。
　何か来ているらしい。
　ゆらりと茶色のものが動いた。
　フェリーのスタッフが餌を取りだして水面に近づけた。

　バッシャーーーン

　巨大なナマズのような魚がそれに飛びついた。
　お世辞にも美しいとは言えないまだらの顔、離れた目、分厚いくちびる。
　「今のは何?」
　「スライだよ」とスタッフ。
　「ああ」とパパ。ヒンチンブルック島一日ツアーのリーフレットに「Sly」の餌付けとあったけど、あれがスライか。
　レナに今の魚、どれくらい大きかった?　と聞くと、こーんなに、と両手を広げてくれた。