ケアンズの南を目指せ　**ビーチ&ファームステイ**

21.この夜を忘れない

　本日のメニューはハムと野菜だった。
　ハムったって日本のハムサンドに入っているようなぺらぺらのを想像してはいけない。
　7、8センチはあろうかという分厚い大きな肉のかたまりで、それが皿一枚に3枚ほど乗っている。とても美味しそうだ。
　付け合わせの野菜はインゲン、カボチャ、ニンジン、ジャガイモ。シンプルな味付けだけど野菜の甘みが活きている。
　ロッキーがみんなにパンを配ってくれた。
　レナはあまり食欲がなくいらない、と返したところ、これが気に入らなかったのかと今度は別のパンを差し出した。彼なりにとても気を遣っているようだ。
　セイラはパジャマ姿で時々咳をしている。
　咳き込む度にシンディが「駄目よ」と言うように庭の方を指さす。するとセイラは大人しく庭に出て、誰もいない方角に向かって咳をしていた。前に座っている人を不快にさせないよう、きちんと躾けられているのだ。
　「セイラはどうしたの?」とパパ。
　「風邪を引いているの」とシンディ。
　「レナも風邪を引いて、薬を飲んでいるんだよ」
　シンディが自分の子供たちのハムを賽の目に切ってあげていた。なるほどねぇ。食べやすく一口サイズにしてあげて、あとは自由にフォークで食べさせるのね。　

　我が家の子供たちは旅先ではいたって小食だ。
　カナはパンばかりお代わりして食べて、レナは付け合わせのカボチャやジャガイモぐらい。
　美味しいからお肉も食べなよと言っても後込みしているようだ。
　ほらぁ、セイラやロッキーをご覧よ。いい子に残さず食べているじゃない。
　そしてもう食べられないと席を立てば、今度はじっと待っていることもできやしない。
　セイラとロッキーもある程度食べ終えたところで、子供たちに遊んでいてもらうために先ほど折った鶴と箱を取り出した。
　鶴はシンディに渡す。
　「クレバー!!」という評価を頂いた。
　重ね箱はセイラに開けてもらった。
　ひとつ、ふたつ、みっつ・・・開けても開けても中から出てくる箱にセイラもびっくり。
　ちょっとこちらが驚くほど、喜んでもらえた。
　他にも作れるわよ、と、折り紙を取り出して見せれば
　「作って作って」
　サイドテーブルに連れて行かれて、
　「ドッグ!!」
　「キャット!!」
　「ラビット!!」
　立て続けにせがまれる。
　ちょっ、ちょっと待って。
　鶴以外は参考書を見ないと作れないって。
　えーと・・・。
　ロッキーに犬の顔を作った。
　セイラには猫の顔。
　サインペンを取りだして、目と口を描いてあげると大喜び。
　カナは自分が作れるのはオルガンと椅子ぐらいなので横でそれを作っている。
　椅子があるのでセイラに今度はテーブルをせがまれた。
　いいよ。
　順番ね。
　パパも来て、何か紙飛行機を折ろうとした。
　でもパパの飛行機は上手く飛ばない。
　「レナが紙飛行機、作れるよ」
　そうなのだ。レナが唯一折れるのは紙飛行機。
　エアプレイン!!　ロッキーの目が輝く。
　「飛行機、作って、もっともっと」
　今度は紙飛行機を折ることになった。
　セイラもカナもほしがるから、いくつもいくつも。
　「もっと」
　「もっとー?」
　いくつ折っただろう。八本の手が次から次へと要求するので、5機、10機、もう数も判らない。
　優雅なガーデン・ディナーのはずが、いつの間にか折り紙工作所になってしまった。それも、ディナーの続きを食べるどころか一息つく暇もありゃしない。
　辺りはすっかり日暮れて真っ暗だ。
　テーブルの薄明かりで細かい折り目を見るのはなかなかきつい。
　でも子供たちの嬉しそうな顔を見ると、とても楽しい。
　なんて素敵なディナー。
　隙を見て時々席に戻り、すっかり冷たくなってしまったハムを食べ続ける。
　いつの間にかセイラとロッキーの座っていた席にはディヴィッドとシンディが座り、パパと一緒にグラスを傾けている。ディヴィッドはあまり飲まないが、シンディはうわばみだ。
　そうしている間にも、テーブルの上空は色とりどりの紙飛行機が右に左に飛びまくり、ロッキーが出してきたのか昼間肩に乗ってくれた二羽のインコも遊びに来ていた。

　もう、めっちゃくちゃ。
　おっかしいの。
　紙飛行機を持って縦横無尽に走り回る四人の子供たち。
　言葉なんか通じなくてもまるで不自由ないみたい。
　最後にシンディがデザートを運んできてくれた。
　苺ソースを惜しげもなくかけた大きなチーズケーキ。
　「この苺はそこの菜園で育てたものなの」とシンディ。
　チーズ苦手でもこのケーキは本当に美味しい。ほっぺたが落ちそうなほどデリーシャス。
　この夜を忘れない。
　絶対に、忘れない。