美ら国訪ねて
*子連れ沖縄旅行記*

14.ネオパーク・オキナワ

　「パパ起きて。時間だよ」
　「えっ、今何時?」
　「4時ちょうど」
　そんなに寝てしまったとは思わなかったようだ。パパは急いで起きあがり、支度を整えた。
　「カナ、レナ、動物園に行くよ」

　ネオパーク・オキナワは、名護のメインストリート、海沿いの道を21世紀ビーチの前で山側へ曲がって少し行った辺りにある。
　この道は初めてだった。
　マンションのある東江(あがりえ、沖縄では東は太陽が上がるから「アガリ」と読む)には、警察署や消防署が、21世紀の森公園近くには市役所があるから、海沿いの道は旧市街、そして山側へ曲がった先は大型ショッピングセンターなど並び、新市街地といった雰囲気だ。
　お祭りが開催されると言っても、ネオパークはとりたてて混雑した様子も無い。
　駐車場も余裕で停められた。
　入り口には張りぼて?の大岩。
　西部劇のテーマパークにでも入るみたいだ。
　受付で入場料を払い、中に一歩足を踏み入れると、「ここ、来たことあるね」とパパ。
　言われてみると、目の前のフラミンゴが遊ぶ大きな池に見覚えがある。
　ということは、カヌチャに泊まったときにドライブで来たんだ。
　海洋博公園のイルカショーのことははっきり覚えていたのにネオパークのことはすっかり忘れていた。
　そうは言ってもレナにとっては初めてだし、カナだってもちろん何も覚えていないはず。