◆◇長崎旅行記◇◆
小浜温泉湯祭りとハウステンボス

15.野生のイルカウォッチング

　イルカウォッチングの船は、湾内では徐行し、しばらく行ってから一気に加速した。
　白い水しぶきが上がる。
　子どもたちは寒くないというので薄手の長そでTシャツ一枚だが、寒がりの自分は上着を着込んだ。
　海風は体温を奪うし、既に日差しはどことなく夕方を感じさせる。
　みんな我先にイルカを見つけてやろうと水平線に目をこらした。
　船は一直線にぐんぐん進む。
　どうやら午前中からの便で、既にイルカのいるエリアに目星がついているようだ。
　受付のお姉さんも今日は100パーセント見られますよ、なんて請け合っていた。
　出港した島原半島がみるみる遠ざかっていく。

　対岸は熊本県。
　熊本県の天草諸島で、島としてはかなり広い面積を持つ下島。
　船はその下島にどんどん近づいて行った。
　どのくらいかというと、もうあと十数メートルで岸なんじゃないかと思うくらいに。

　私たち、熊本に上陸しに来たんじゃなくて、イルカを見に来たんだよねと思う間もなく、岸と船との間に背びれが見え始めた。
　うわぁ、イルカってこんなに岸の近くまで来るんだぁ。